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ブルーリ潰瘍という病名をご存じだろうか。マイコバクテリウム・アルセランスを原因菌とした疾患で、発病すると皮膚に生じた深い潰瘍が徐々に広範囲に拡がるが、痛みはあまりない。治療の中心は患部の切除であり、手足の切断に到ることもある。WHOもデング熱、トラコーマなどと並んで「顧みられない熱帯病（NTD: Neglected Tropical Diseases）」として指定し、対策に取り組んでいる感染症だ。
(参照：インフルエンザ患者の増加続く、10月中旬以来11週連続の増加を記録)

ブルーリ潰瘍は世界の30以上の国と地域で患者が確認されているが、特に西アフリカ・中央アフリカ諸国で流行しており、患者の多くが15歳以下の子供であることも問題をより深刻にしている。原因菌は特定されているものの、詳しい感染経路などはまだ解明途上だ。潰瘍を小さな段階で発見できれば抗生物質等での薬剤療法が可能だが、大きな潰瘍には外科手術しか治療手段がなく、西アフリカを中心とした貧困地域の人々を苦しめている。わが国でも神戸国際大学（神戸市東灘区）がブルーリ潰瘍問題支援プロジェクトを進めるなど、支援の取り組みも拡がっている。環境破壊が、従来自然サイクルの中に存在してきた病原菌を人間の生活環境に蔓延させることにつながっているとの指摘もあり、ブルーリ潰瘍もまた同じ視点から捉える事が出来よう。遠いアフリカの地での出来事として片付けてはならない問題である。